Ẩm thực đường phố và bình dân luôn là một phần không thể thiếu trong bức tranh đa sắc màu của du lịch Việt Nam, và chính là yếu tố khiến du khách nước ngoài yêu thích mảnh đất này. Một trong những biểu tượng tiêu biểu cho phong vị Việt, đó là các món ăn được bán trên những sạp hàng nhỏ hay trên vỉa hè, dù có giá rất rẻ nhưng lại hàm chứa những hương vị rất riêng và đặc trưng của mỗi địa phương, mỗi vùng miền. Mỳ hến tại Huế là một ví dụ tiêu biểu, được cải tiến từ món cơm hến truyền thống và từ lâu đã được coi là đặc sản không thể bỏ qua khi đến với Cố đô.

Đặc sản mỳ hến tại Huế bao gồm 2 nguyên liệu chính rất đơn giản đó là mỳ và hến – với hến được người bản địa đánh bắt trực tiếp từ thiên nhiên. Hến ở Huế thường có kích thước nhỏ, vỏ mỏng, ruột bé nhưng nổi tiếng với vị ngọt nước và thịt đậm, thơm dai. Chúng được đánh bắt trực tiếp từ môi trường nước lợ tự nhiên, hoàn toàn không phải là hến nuôi. Quá trình chế biến hến đòi hỏi sự tỉ mỉ, bắt đầu từ việc rửa sạch, sau đó ngâm trong nước vo gạo hoặc nước lạnh pha ớt từ 1 đến 3 ngày để hến nhả hết bùn cát. Tiếp theo, hến được luộc chín tới để tách lấy phần thịt, và nước luộc được tận dụng làm nước chan.

Mỳ hến không chỉ là một món ăn đơn giản mà còn là biểu tượng văn hóa ẩm thực của Huế. Món ăn này bao gồm hai thành phần chính tạo nên sự độc đáo hiếm có: mỳ và hến. Bên cạnh đó, món ăn còn được phối hợp thêm với một số loại rau thơm như khế, xoài chua bào sợi, bắp chuối xắt mỏng, tóp mỡ, da heo phơi khô chiên phồng, lạc rang nguyên hạt, lá bạc hà, cùng với chút mắm ruốc và ớt bột tạo dầu. Tất cả hòa quyện với nhau tạo nên một hương vị ẩm thực đặc trưng mà không nơi nào có được. Dù là cơm hay mỳ, thành phần tạo nên sự độc đáo của món đặc sản bình dân Huế này chính là hến.

Đối với du khách, mỳ hến không chỉ là cơ hội để khám phá một món ăn lạ miệng mà còn là cách gần gũi nhất để hiểu người Huế – qua cách họ ăn, họ nấu và họ giữ gìn di sản ẩm thực của mình. Món ăn này đã góp phần tạo nên bản sắc văn hóa ẩm thực của Huế và để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng du khách. Với du khách nước ngoài, mỳ hến và các món ăn Việt Nam khác là những trải nghiệm không thể bỏ lỡ khi đến thăm mảnh đất hình chữ S này. Mỳ hến là món ăn đơn giản, giá cả phải chăng nhưng mang đến hương vị vừa vặn và đặc trưng của vùng đất Cố đô, để lại ký ức và ấn tượng suốt đời.